A bobina de ignição tem a função de receber o sinal de alimentação da bateria e transformá-lo em alta tensão, que será enviada às velas para produzir a centelha que dará início à queima da mistura ar-combustível.

A transformação de baixa para alta tensão é possível através do princípio da indução eletromagnética. A bobina contém dois circuitos elétricos: primário e secundário. A alimentação da bateria chega ao primário com alta corrente e baixa tensão (de 12 V a 14 V). A variação da corrente no primário gera uma variação no fluxo magnético da bobina, induzindo a alta tensão no circuito secundário, que atinge entre 20 e 30 mil Volts.

Bobinas costumam durar mais do que velas e cabos de ignição, mas não é por isso que deve se abusar da sorte. O principal fator de deterioração das bobinas é justamente o desgaste das velas de ignição, que pode ser natural ou provocado por outros problemas que se reflitam na câmara de combustão.

A resistência excessiva dos cabos e abertura dos eletrodos das velas maior que o normal, por desgaste ou não, sobrecarregam a bobina e provocam aumento da tensão de disparo. Ocorrências no motor como mistura muito pobre e pressão de compressão muito alta têm o mesmo efeito. Já se a resistência dos cabos de ignição estiver muito baixa e o eletrodos das velas muito fechados, causam instabilidade de funcionamento nesses respectivos componentes e diminuem a tensão de disparo da bobina. Da mesma forma, uma mistura muito rica e pressão de compressão baixa também afetam a ignição pelo mesmo caminho.

E quando a bobina se desgasta, sintomas como falhas de marcha lenta, falhas de aceleração e retornos de chama no coletor de admissão podem significar que o componente da ignição precisa ser substituído. Fugas de corrente pela carcaça da bobina podem indicar trincas no componente, algo que somente é solucionado com sua substituição por uma peça nova.